Rudolph Dirks wurde 1877 im norddeutschen Heide (Kreis Dithmarschen) geboren und wanderte 1884 mit seinen Eltern in die Vereinigten Staaten aus. Zunächst in Chicago lebend, geht Dirks bereits in jungen Jahren auf eigene Faust nach New York, wo er sich als Zeichner durchschlägt.

1897 gelingt ihm der große Wurf: Seine Comicfiguren »The Katzenjammer Kids« werden zu einem großen Erfolg im New York Journal. Dirks leistet in den folgenden Jahren essentielle Pionierarbeit und erfindet u.a. die Bewegungslinien und lautmalende Worte.

Im Sommer 2012 wird Dirks in die Will Eisner Award Hall of Fame aufgenommen.