Sind Superheldinnen feministisch? Welche Rolle spielten antike Mythen, die biblische Geschichte des Simson oder Nietzsches Philosophie für die Schöpfer von Superman? Und was hat die Nibelungensage mit Marvel zu tun? Antworten auf diese und weitere Fragen – u.a. nach der vielfältigen Medialität und Rezeptionsgeschichte von Superhelden-Stories, der Perspektive der Comicschaffenden auf ihre Kunst und dem sich wandelnden Bild des Superhelden in der aktuellen Forschung – gibt dieser Reader, der erstmals in deutscher Sprache und für ein breites Publikum Texte zu Theorie und Geschichte der Superhelden versammelt und kommentiert. Mit Texten u.a. von Chris Ware, Umberto Eco, Stan Lee, Friedrich Nietzsche und Véronique Sina und Interviews u.a. mit Frank Miller, Alan Moore und Roy Lichtenstein

Was für ein Wälzer. Auf über 500 Seiten beleuchtet der Band wirklich alle Aspekte von Superhelden im Comic. Unterteilt in sechs Kapitel – Vorläufer in der Literatur- und Kulturgeschichte; Definitionsansätze; Historiographie; Frühe Stellungnahmen; Selbstaussagen und Selbstreflexionen im Medium des Comic sowie Zeitgenössische Forschung – liefern insgesamt 39 Fachbeiträge ausreichend Ansätze, um sich mit den „Helden in Strumpfhosen“ auseinanderzusetzen.  

Sehr hilfreich für den Leser ist die jedem Kapitel vorangestellte kurze Einleitung. Hier geben die Herausgeber nicht nur ein paar allgemeine Anmerkungen zum Folgenden, sondern liefern ganz konkrete Einordnungen zu jedem in dem entsprechenden Kapitel abgedruckten Texten. Das ist vor allem darum hilfreich, weil es oft um Auszüge handelt. Welche Position bekleidete der Autor? Was verband ihn mit dem Medium Comic im Allgemeinen und mit Superhelden im Besonderen? Welchen Stellenwert nimmt der abgedruckte Text im Gesamtwerk des Autoren ein? Und wie sieht die Rezeptionsgeschichte aus? Das sind die wesentlichen Fragen, die in den vorangestellten Einleitungen nachgegangen wird. 

Aus der schier unglaublichen Fülle an interessanten Beiträgen und Denkanstößen einzelne auszuwählen fällt schwer. Besonders aufschlussreich und exemplarisch für den Aufbau des Buches sind für mich zwei Aufsätze in dem Kapitel „Frühe Stellungnahmen“. Einerseits von William Moulton Marston und andererseits von Fredric Wertham. Marston war Psychologe und Comicautor. In den 1940er Jahren gehörte er zu einem Fachleuteteam, das die amerikanischen Comicverleger hinsichtlich der Weiterentwicklung des Mediums beriet. Er war es, der Wonder Woman erfand, einfach weil er der Meinung war, dass den Superhelden ein paar weibliche Eigenschaften fehlten. In seinem Essay warb er für die 9. Kunst. Seiner Auffassung nach sollten Comics bei der Erziehung junger Menschen eine wesentliche Rolle spielen. Denn mithilfe dieses Mediums ist es möglich, Werte zu vermitteln wie etwas den schwachen zu helfen etc. der Andere, Wertham, war Psychiater und ein entschiedener Gegner aller Horror- und Superheldencomics. Seiner Meinung nach führt der Konsum von Comicheften in letzter Instanz zu einer Verrohung der Gesellschaft, die er bereits zu seinen Lebzeiten (1950er Jahre) herausgefunden zu haben glaubte. Gerade die Gegenüberstellung so unterschiedlicher Ansichten macht den Reiz des Buches aus. Sachverhalte werden nicht mittels einer ominösen Deutungshoheit dargestellt, sondern aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet. Dem Leser obliegt es dann, sich seine eigenen Gedanken zu machen zum Superhelden und zum Comic im Allgemeinen. Dabei lassen die Herausgeber nicht nur Literatur- oder Comicforscher zu Wort kommen, sondern auch immer wieder die Schöpfer von Superheldencomics selber.

Eine überaus spannende und informative Sammlung ganz unterschiedlicher Texte zum Themenkreis „Superhelden“. Die gute Lesbarkeit und die saubere Struktur des Buches werden dazu führen, dass er oft in die Hand genommen werden wird.